Héritier d'une civilisation multimillénaire, le Japon a connu de profondes transformations successives depuis Meiji. Si les années 1990 ont vu s'y ralentir la croissance, l'empire du Soleil-Levant ne s'en situe pas moins, depuis vingt ans, au deuxième rang mondial sur le plan économique. On s'est beaucoup interrogé, à partir des années 1980, sur les racines du " modèle japonais ". À cette occasion, beaucoup d'interprétations naïves témoignaient d'un mélange de fascination et de rejet, renouant avec une tradition de " japonaiseries " très prégnante dans les imaginaires occidentaux.Loin de tout " folklorisme ", cet ouvrage collectif offre au lecteur une grille de compréhension du Japon à travers ses traits civilisationnels et culturels fondamentaux, essentiels pour saisir le pays au présent et sa manière de relever les défis qui lui sont posés.
La population, la civilisation, l'histoire, les religions, la littérature et les arts font ainsi l'objet d'une cinquantaine d'articles rédigés par des spécialistes japonais et français : Pierre Souyri, Augustin Berque, Bernard Frank, Laurence Caillet, Michel Cartier, Philippe Pons, Jean-Pierre Berthon, Jean-Jacques Origas, René Sieffert, Ogino Fumitaka, René de Ceccaty, Francine Hérail, etc.
Ce parcours à travers l'Archipel emprunte les voies de la géographie, de l'histoire, de la démographie, de la sociologie, de l'ethnologie et de l'anthropologie. Rédigé sous une forme très accessible, ce recueil s'adresse à un large public. Les textes qui composent ce livre sont pour partie inédits. Les autres ont fait l'objet d'une première publication, aux mêmes éditions, dans L'état du Japon, sous la direction de Jean-François Sabouret. Ils ont été revus et mis à jour par leurs auteurs.
