Taylor Clark: Starbucked - A double tall tale of caffeine, commerce and culture

Coffee-wild hippies, business sharks, slackers, Hollywood trendsetters and a panda who loves their blueberry muffins...

In Starbucked, Taylor Clark tells the story of how a modest Seattle coffeehouse spawned a chain serving cappuccinos in Guantanamo Bay, Beirut and in Beijing's Forbidden City.

Love it or loathe it - the advent of the skinny-mocha-decaf-latte with extra cream changed the way we shop, socialise and self-medicate. More than 40 million customers visit a Starbucks every week, while others firebomb their stores in protest.

So, is the Corporation evil, responsible for swindling the coffee-growers and homogenising our high streets or are they simply purveyors of a daily treat? And just how did they persuade us to pay so much for flavourings and froth?

Yôko Ogawa: La piscine - Les abeilles - La grossesse

Trois voix portent ces courts récits de Yôko Ogawa: celle de la jeune fille enfermée dans l'orphelinat que dirige son père où il lui faut vivre la même vie collective et morne que ses camarades; celle de la jeune femme qui, croyant venir en aide à un cousin, lui indique l'adresse d'un foyer sans savoir que ce lieu, qu'elle a naguère habité, est le théâtre d'un étrange processus de dégradation; celle d'une femme qui observe d'un oeil froidement objectif la grossesse de sa soeur.

Ces trois textes ont en commun leur simplicité et leur concision exemplaires. On y retrouve également des personnages à la naïveté cruelle, à la perversité troublante, et des situations à l'étrangeté menaçante.

Mian Mian: Les bonbons chinois

Après le suicide de sa meilleure amie, Hong quitte Shanghai et son lycée pour une ville du sud. Elle y rencontre l'amour, le rock, mais aussi l'alcool, et la perfide héroïne. De retour à Shanghai, elle oscille entre la volonté de se reconstruire et un instinct d'autodestruction. Au-delà du désespoir et de l'absence d'horizon, Hong et ses compagnons sont maintenus en vie grâce à l'amour – même raté –, à la compassion et à la fidélité.
Ce roman à plusieurs voix révèle sa descente en enfer, ainsi que celle de ses amis musiciens, prostitués, camés. Dans un style à la fois froid et lyrique, sans aucune complaisance, Mian Mian raconte le destin désenchanté et cruel d'une génération de Chinois en quête d'identité. Authentique et nue, sa parole dérange et bouleverse.

Sigrid Undset: L'âge heureux - Simonsen

A dix-huit ans, Uni et ses amies rêvent au grand amour, à la fortune et à la célébrité. Mais au début du siècle, le bonheur n'est pas à la portée de main pour ces jeunes filles et vouloir s'épanouir en dehors du carcan habituel de la famille et du mariage n'est pas vu d'un très bon oeil par la société. A travers le personnage d'Uni, ce sont tous les préjugés, toutes les interdictions à surmonter par les femmes que dénonce Sigrid Undset. Ce thème réapparaît d'ailleurs dans la deuxième partie du livre: Simonsen, héros vieillissant et guetté par la misère, n'en incarne pas moins l'amour et une certaine joie de vivre, ce que n'acceptent pas "les autres". Il finira seul, en route vers le Nord, rêvant à la femme et à l'enfant qu'on l'a obligé à laisser derrière lui.

Sigrid Undset: Vigdis la farouche

C'est en 1909 que Sigrid Undset écrivit Vigdis la farouche, roman inspiré des sagas islandaises qu'elle avait traduites en norvégien. Son père, célèbre archéologue, lui avait communiqué sa passion pour l'histoire et pour ce haut Moyen Age scandinave qui sera le cadre, dix ans plus tard, de l'immortelle Kristin Lavransdatter.

Vidgis, belle et sauvage, préfigure d'ailleurs Kristin. Elle a quinze ans à peine quand Viga Ljot, un marin islandais, s'éprend d'elle. Dans les bois où il la retrouve en secret, il abuse d'elle, malgré sa résistance. Déchirée entre la passion de Viga Ljot et l'amour fidèle de son ami d'enfance Kåre, Vidgis s'enfuit. Viga, désespéré, retourne en Islande où il tentera de l'oublier. Vidgis, dans la solitude et dans la honte, accouchera d'un fils. Et c'est à cet enfant, Ulvar, qu'elle demandera un jour de la venger en déposant la tête de Ljot sur ses genoux...

La tragédie de l'amour humain a été le thème de chacun des livres de Sigrid Undset. Et chez Vigdis, chez Ljot, la petite rebelle et le fils de Viking, nous retrouvons constamment au-delà du temps, des préoccupations, des problèmes, des drames, des joies qui ressemblent de très près aux nôtres.

Mikhaïl Boulgakov: Le roman de Monsieur de Molière

"Une accoucheuse qui avait appris son art à la maternité de l'Hôtel-Dieu de Paris sous la direction de la fameuse Louise Bourgeois délivra le 13 janvier 1622 la très aimable madame Poquelin, née Cressé, d'un premier enfant, un prématuré de sexe masculin.
Je peux dire sans crainte de me tromper que si j'avais pu expliquer à l'honorable sage-femme qui était celui qu'elle mettait au monde, elle eût pu d'émotion causer quelque dommage au nourrisson, et du même coup à la France..."