"Le romancier, au sens le plus noble, le plus élevé du terme, ne peut être que le génie encyclopédique, l'artiste universel qui bâtit tout un cosmos et installe, à côté du monde terrestre, son propre univers, avec ses types humains spécifiques, ses lois de gravitation, son firmament" écrit Stefan Zweig alors qu'il amorce, en 1920, sa "typologie des grandes familles de l'esprit".
Trois maîtres illustre au mieux la haute idée qu'il se fait du romancier: Balzac, l'exemple le plus grandiose "d'une volonté créatrice en marche vers l'inaccessible"; Dickens, qui incarne "l'identité d'un homme de génie avec la tradition de son époque"; Dostoïevski, "l'affirmateur fanatique de son destin", dans une tension douloureuse "entre les deux pôles de l'extase et de l'anéantissement".
